Justitiedepartementet har godkänt sammanslagningen av T-Mobile och Sprint under förutsättning att Sprint säljer ut flera tillgångar till Dish Network, så att Dish kan bli en livskraftig fjärde konkurrent i USA: s mobiloperatörsutrymme.
Enligt affären måste Sprint avyttra sin förbetalda verksamhet, Boost Mobile, och Virgin Mobile till Dish Network, en satellit-TV-leverantör. Dessutom måste T-Mobile och Sprint ge Dish åtkomst till minst 20 000 mobilwebbplatser och hundratals butiker.
“T-Mobile måste också ge Dish robust åtkomst till T-Mobile-nätverket under en period av sju år medan Dish bygger sitt eget 5G-nätverk”, sade justitieministeriet i fredags tillkännagivande.
Även om T-Mobile och Sprint har undanröjt ett stort hinder för den föreslagna fusionen, står de två företagen fortfarande inför motstånd från 14 statliga advokater, som lämnade in en rättegång förra månaden för att blockera affären. De är oroliga över att fusionen skulle minska konkurrensen på den trådlösa marknaden och resultera i prishöjningar och skenigare tjänster för konsumenterna.
“Vi har allvarliga farhågor om att den nya fjärde mobilspelaren, med regeringen som väljer vinnare och förlorare, inte kommer att ta itu med fusionens skada på konsumenter, arbetare och innovation”, säger statsadvokaten i New York, Letitia James, i ett uttalande.
Justitiedepartementet försökte ta itu med antitrustproblemen genom att tvinga Sprint att avyttra sina tillgångar till Dish Network, som svarade på dagens uppgörelse genom att förklara att det går in på den trådlösa marknaden. Företaget sa att det har åtagit sig att distribuera sitt eget 5G-bredbandsnät som kan tjäna 70 procent av befolkningen i juni 2023.
Totalt köper Dish cirka 10 miljarder dollar i tillgångar från Sprint för att skapa transportföretaget. Förutsatt att T-Mobile-Sprint-sammanslagningen får fullt godkännande, tar Dish omedelbart över Sprints förbetalda verksamhet, som täcker cirka 9,3 miljoner kunder i hela USA.
“Dish kommer att aktivera alla nya trådlösa kunder i det nya T-Mobile-nätverket. Befintliga förbetalda kunder kommer att stödjas på det gamla Sprint-nätverket och kommer så småningom att övergå till det nya T-Mobile-nätverket,” sa Dish.
Trots planen är inte alla övertygade om att dagens uppgörelse kommer att göra Dish till en livskraftig fjärde konkurrent.
“Dish har inte gjort några ansträngningar för att tillhandahålla riktiga, konsumentinriktade trådlösa tjänster som skulle kunna kompensera för de stora aktörernas höga priser”, säger S. Derek Turner, forskningschef på konsumentgruppen Free Press. “Företaget är år och miljarder dollar i investeringar från att göra något sådant.”
Dagens förlikning har fått stöd från FCC, som rekommenderade fusionens godkännande tidigare i år. Med Dish-affären tillagd av DOJ måste FCC nu rösta för att formellt godkänna fusionen. Höga FCC-tjänstemän säger att det kommer att ske snart, men vägrade att ge en exakt tidsram. Det kommer sannolikt att godkännas av kommissionen på partilinjer.
“Åtagandena gjorda för FCC av T-Mobile och Sprint att distribuera ett 5G-nätverk som skulle täcka 99 procent av det amerikanska folket, tillsammans med de åtgärder som beskrivs i avdelningens samtyckebeslut, kommer att främja USA: s ledarskap i 5G och skydda konkurrensen,” FCC: s ordförande Ajit Pai sa i ett uttalande.
FCC-tjänstemän drog tillbaka tanken att Dish inte kommer att kunna konkurrera mot stora rivaler som AT&T och Verizon och pekar på åtaganden som gjorts för FCC och DOJ angående 5G-tjänster och rikstäckande byggnader. T-Mobile och Sprint har gjort liknande åtaganden för sin del av affären. att inte nå dessa mål kan leda till hundratals miljoner till miljarder böter, enligt FCC-tjänstemän.
