Avtäckningen av Microsoft Surface Neo på onsdagen, en bärbar dator med dubbla skärmar, ger det totala antalet större företag som arbetar med prototyper med vikbara eller dubbla skärmar till tre. Förutom Microsoft har Lenovo och Dell också bekräftat sin egen forskning och utveckling av fällbara eller dubbla skärmkoncept. Och Intel har visat flera prototyper med dubbla skärmar i år, särskilt på Computex 2019, för att stimulera utveckling och kreativt tänkande kring maskiner med dubbla skärmar.
De största ansträngningarna från dessa tekniska titaner tyder på att dessa enheter, och liknande, faktiskt kommer att göra det på marknaden, troligen nästa år eller så. Men inte alla är skapade lika. Konceptdesign som Surface Neo, med ett 360-graders gångjärn och två separata men intilliggande skärmar, verkar ha en säkrare framtid än de med en enda skärm som böjer sig, fälls över ett 180-graders gångjärn, som Lenovo ThinkPad X1-konceptet . Den fyllda lanseringen av hopfällbara smartphones med det senare tillvägagångssättet, som den dramatiska Samsung Galaxy Fold och den oändligt fördröjda Huawei Mate X, får oss att undra: Är vi faktiskt en dator som egentligen bara är en skärm?
I detta tidiga skede tror vi att svaret är ett försiktigt “ja”. Men vi har ett sortiment av försiktigheter kring det svaret. Vissa funktioner är viktiga, särskilt lång batteritid och skärmar av hög kvalitet. Andra kommer att vara trevliga men vädjar bara till vissa användare, som LTE-anslutning för företagskrigare eller digitala pennor för artister. Och vi kan förutse många fallgropar att undvika. Ingen vill skriva mycket länge på ett virtuellt tangentbord, och de ska inte heller behöva barnhandskar på sin enhet och delta i orienteringsverkstäder, som Samsung har bett om Galaxy Fold-kunder.
En sak som är tydlig? Microsoft Surface Neo och Lenovos hopfällbara ThinkPad-prototyp skiljer sig från alla andra enheter med dubbla skärmar som för närvarande finns på marknaden. De försöker ta denna produktkategori mainstream, vilket är mycket mer ambitiöst än att hugga ut en nisch för E Ink-fans som den dubbla skärmen Lenovo Yoga Book gör, eller fungera som en stor Intel Core i9-driven dubbelskärms clamshell laptop för digital artister, som Asus ZenBook Pro Duo.
Räkna ut tangentbordet först
För att en tvillingskärm eller en hopfällbar maskin ska vara något som den genomsnittliga användaren kommer att kunna lita på som sin huvudsakliga bärbara dator är det första steget att ta reda på hur typning kommer att fungera. Varje seriös bärbar dator behöver ett bra tangentbord.
Det spelar ingen roll om du är en kalkylarkjockey, författare eller bara någon som skriver många e-postmeddelanden – tangentbordet är en av de främsta anledningarna till att du når din bärbara dator istället för din telefon. Om du fyller hela ytan på en bärbar datorns interiör med skärmar, hur kommer då skrivning att fungera?
Både Lenovo och Microsoft tycker att svaret är ett löstagbart tangentbord som liknar (men mycket mer kompakt än) det befintliga Surface Type Cover eller Apple Smart Keyboard. I Surface Neo-designen kan tangentbordet fästas magnetiskt på enhetens botten när det inte används. Du kan sedan placera den över en del av en skärm när du är redo att skriva, och det nya Windows 10X-operativsystemet kommer att upptäcka det automatiskt och flytta allt som täcks av tangentbordet på skärmen bort från det. Eller i en nypa kan du använda ett virtuellt tangentbord på skärmen.
Lenovos ThinkPad-prototyp innehåller ett liknande löstagbart tangentbord, men företaget är mamma med detaljerna i hur det kommer att fästas till enheten när det inte används. En möjlighet är ett slags “sandwich-läge”, där tangentbordet ligger mellan de två halvorna av enheten när den är hopfälld och inte används, säkrad med magneter. När du är redo att öppna den ställer du tangentbordet åt sidan om du vill titta på en film eller fäster den till den nedre skärmen på samma sätt som med Surface Neo när du är redo att skriva.
Dell å andra sidan håller inte med om att fysiska tangentbord alltid kommer att vara nödvändiga. Det fungerar under antagandet att människor så småningom kommer att byta till skärmtangentbord i framtiden eller förlita sig på röstaktivering eller pennor.
Inkludera en lysande skärm eller två
Frågan om en eller två skärmar ska inkludera kommer att definiera framtidens bärbara dator. Med Surface Neo är Microsoft stadigt i lägret med dubbla skärmar. Redmonds prototyp har ett tydligt delande gångjär som Yoga Book gör, med två skärmar, en på vardera sidan om den.
Det finns två tydliga fördelar med en sådan installation. Först kan gångjärnet rotera 360 grader, vilket i huvudsak halverar enhetens ytarea och gör det lättare att hålla med en hand när situationen kräver det. För det andra kan Surface Neo använda befintlig bildskärmsteknik, till exempel två mindre versioner av högkvalitativa PixelSense-skärmar som redan finns i resten av Surface-sortimentet.
Lenovo tar ett mycket riskabelt tillvägagångssätt med sin ThinkPad-prototyp, som använder en enda hopfällbar skärm som böjer sig i mitten. Detta är i linje med Galaxy Fold, vars lansering försenades efter att skärmarna i tidiga enheter visade sig vara exceptionellt benägna att skada. Inte bara kommer Lenovo att behöva övervinna detta potentiella tillförlitlighetsproblem (och användarnas oro), utan det måste också förbättra visningskvaliteten utanför vinkeln. När jag såg ThinkPad-prototypen fick skärmen en blåaktig nyans när den betraktades i en vinkel, knappast något du tål i en premiumbärbar dator. (Beviljas, detta var väldigt mycket en tidig prototyp.)
Dell arbetar under tiden med flera olika alternativ med dubbla skärmar och vikbara prototyper, varav några av företagets produktchefer och ingenjörer visade upp för journalister tidigare i år, men företaget delar inte några detaljer om vilken typ det planerar att introducera först.
Använd en effektiv CPU utan kompromisser
Varje bärbar dator behöver en processor för att driva den, men det är alltid svårt att hitta rätt balans mellan makt, batteritid och värmeproduktion. Du hittar Intel-chips i de flesta Windows-bärbara datorer och surfplattor, men företaget har nyligen kämpat för att få supereffektiva mobila processorer till marknaden, med lanseringen av de senaste 10: e generationens “Ice Lake” -processorer försenade med mer än ett år. Under tiden har Apples chipverksamhet förbättrats i en rasande takt, och företaget hävdar att det senaste A12X Bionic-chipet gör att iPad Pro överträffar 92 procent av alla bärbara datorer som såldes 2017 och 2018.
Apple verkar osannolikt att låta andra tillverkare använda sina marker i sina enheter när som helst och AMD fokuserar mycket av sin insats på den högpresterande marknaden för stationära PC-chip. Så de mest sannolika kandidaterna för en processor för att driva hopfällbara datorer skulle vara Intel och Qualcomm. För Surface Neo planerar Microsoft att använda ett Intel-chip som fortfarande är under utveckling under familjen kodnamnet “Lakefield”. Fördelarna inkluderar en hybridarkitektur som passar både processorn och grafikkärnorna på ett enda 12 mm-kvadratpaket. Med vissa kärnor optimerade för topprestanda och andra optimerade för energieffektivitet bör Lakefield-chipet teoretiskt sett kunna erbjuda både batteritid och prestanda på begäran.
En perfekt blandning av båda är avgörande för den hopfällbara datorns framgång, särskilt eftersom den styva skärmen iPad Pro redan till stor del har uppnått den. Om du kan kombinera prestanda och effektivitet hos en Apple-surfplatta med flexibiliteten i en Windows-driven dubbelskärm eller hopfällbar design, kanske du bara har den heliga graden av mobil dator på dina händer.
Vi har inte alla länge att vänta med att ta reda på om det kommer att ske. Både Microsoft och Lenovo planerar att lansera sin design nästa år. Här är att hoppas att de räknar ut allt på vår önskelista innan dess.
