Facebook Vågen Senats utfrågning: många frågor, få svar

Facebook-chef för Calibra David Marcus grillades idag av senatens bankkommitté i mer än två timmar om den sociala mediejättens ambitiösa planer för Vågen, hur blockchain, digital valuta och Calibra-plånbok-appen kommer att fungera och detaljerna i hur den fungerar kommer alla att regleras.

Men samma fråga kom upp om och om igen, och Marcus kämpade för att undvika att upprepa förberedda samtalpunkter: med tanke på Facebooks historia om sekretess, säkerhet och många andra plattformsproblem under de senaste åren, varför ska konsumenter lita på företaget med sina pengar ?

Medan tonen varierade hela tiden, kom kommittémedlemmar som senator Sherrod Brown (D-OH) svängande ut. Brown skramlade bort många exempel på Facebooks missgärningar, från att störa nyhetsindustrin till att sprida felinformation i Myanmar, innan han liknade företaget till “ett farligt barn som har fått sin hand på en tändsticksbok och bränt ner huset många gånger och kallat alla brandstiftning en lärande upplevelse. ”

“Vi skulle vara galna att ge dem en chans att experimentera med människors bankkonton”, sade senator Brown.

Senatorer från båda sidor av gången upprepade den känslan under utfrågningen. “Istället för att städa upp ditt hus, nu börjar du med en annan affärsmodell”, säger senator Martha McSally (R-AZ).

För det mesta höll Marcus fast vid sitt manus. När det gäller varför Facebook är bäst lämpad för att göra detta, citerade han upprepade gånger företagets stora “resurser för innovation” och bekräftade att det “gjort misstag tidigare och fortsätter att arbeta för att göra bättre.”

Han upprepade att Facebook medvetet går långsamt med Libra-lanseringen, kommer att helt följa alla regler och kommer bara att hålla en röst i blockchain-styrningen som en del av Libra Association. Marcus slog också trumman för amerikansk exceptionellism om och om igen och upprepade att USA borde leda på digitala valutor. Om vi ​​inte gör det kommer någon annan (läs: Kina), sa han.

Överraskande nog behövde han inte ställa för många frågor som skiljer Vågen från Bitcoin.

Medan mycket av Marcus svar hämtades från Libra-vitboken och dokumentationen, fick vi några nya godbitar om hur tekniken och affärsmodellen kommer att fungera, vilka regleringsåtgärder företaget vidtar och vad Facebook tydligt fortfarande räknar ut.

Endast Calibra inbyggd i Messenger, WhatsApp

Senator Mark Warner, en Virginia-demokrat, drog en parallell mellan Facebook och Microsofts antitrustutredning på 90-talet. Han frågade om Facebook: s blockchain-insatser är en annan “catch-and-kill”, som “Facebook använder utomordentligt effektivt” för att köpa upp företag och kopiera funktioner.

Specifikt undersökte han Marcus på påståendet att Facebooks Calibra-plånbok kommer att konkurrera med många andra tredjepartsappar på Libra blockchain och inte kommer att ha ett monopol på användarna inom Facebooks ekosystem. Han frågade om Facebook kommer att uppmuntra användare att välja Calibra framför konkurrerande appar.

Marcus sa att användare kommer att kunna byta eller skicka pengar från en plånbok-app till en annan, och att utvecklare kommer att ha tillgång till Libra blockchain för att bygga och starta sina egna plånbok-appar och tjänster.

Trots att han predikade öppenhet från tredje part medgav Marcus att endast Calibra kommer att byggas direkt in i Facebook-meddelandeprogram som Messenger och WhatsApp. En kärnfunktion för Vågen är påstås att göra det enkelt att skicka och ta emot pengar var som helst i världen – och det blir enklast om du använder de inbyggda Facebook-tjänsterna.

Vem kontrollerar Libra Apps?

Sen Krysten Sinemia (D-AZ) tog upp en viktig punkt om styrningsstrukturen för Libra blockchain. Medan Marcus sa att Libra Association och en vald styrelse kommer att fatta de primära styrningsbesluten om Libra Reserve och blockchain, är en stor initial fråga hur föreningen kommer att hindra bedragare och rovutvecklare från att starta bedrägliga Libra-baserade appar.

Facebook har sagt att Libra Association kommer att styra blockchain, hantera Libra Reserve och säkerställa konsumentskydd och skydd för att bekämpa olaglig verksamhet som penningtvätt och finansiering av terrorism. Föreningen kommer inte att veterinär och godkänna appar som körs på Libra blockchain. Men om de inte gör det, vem gör det?

Marcus sa att föreningen “fortfarande hittar rätt tillvägagångssätt” men kunde inte specifikt svara på frågan.

Som påpekats av TechCrunch och andra kan den inneboende misstro mot Facebook tvinga konsumenter att söka alternativa plånböcker och andra tjänster för att använda Vågen. Om de tillgängliga apparna och plånböckerna inte kontrolleras ordentligt kan detta bli en fälla med bedrägerier, särskilt för Libra-användare i andra länder där etablerade plånboksappar inte är tillgängliga.

Det finns mycket att reda ut med Vågen i allmänhet. Senator Tina Smith (D-MN) pressade Marcus på hur konsensus eller majoritetsröstning kommer att fungera, hur minoritetsrättigheter och lika röster kommer att bevaras, och om 5-19-styrelsen och den valda ledningsgruppen kommer att fungera som en företagsstyrelse. Marcus hade inga specifika svar.

Varför är Vågen baserad i Schweiz?

Ett vanligt avstå från senatorer under utfrågningen hänvisade till att Vågen korg med reservvalutor var “slut på ett schweiziskt bankkonto.” Medan Libra Association kommer att ha sitt huvudkontor i Genève, sa Marcus att detta inte kommer att påverka amerikanska tillsynsmyndigheters förmåga att fastställa “vägreglerna”.

“Vi valde Schweiz för att inte undgå något ansvar eller tillsyn, utan snarare för att det är en väletablerad ekonomisk plats där [World Trade Organization], [Bank for Internal Settlements]”och andra finansiella institutioner finns, säger Marcus.

Han uppgav att Facebook och Libra Association kommer att arbeta med data och finansiella tillsynsmyndigheter i USA och Schweiz och andra länder. Den schweiziska federala dataskydds- och informationskommissionären (FDPIC), en viktig schweizisk tillsynsmyndighet, svarade efter utfrågningen att den inte har hört från Facebook. Den schweiziska tillsynsmyndigheten för finansmarknader (FINMA) har varit i kontakt med Facebook.

Dataskydd och reglering

Facebook har varit tydligt att sociala uppgifter om sin familj av appar och finansiell data som samlas in med Calibra kommer att hållas helt åtskilda, men ekonomisk efterlevnad kräver att du måste skicka ett formulär med regeringsutfärdat ID för att skapa ett Calibra-konto.

“Om du vill använda plånboken måste du autentisera och ladda upp ett regeringsutfärdat ID. Om konsumenterna inte vill att vi ska samla in det skulle de inte kunna använda tjänsten. Vi måste följa KYC [Know Your Customer] reglering, säger Marcus till senator McSally.

Som svar på kommitténs ordförande Mike Crapo (R-ID) förklarade Marcus att Libra blockchain i sig inte innehåller några personligt identifierbara uppgifter i transaktioner. Han nämnde hur blockchain-teknik kan göra det möjligt för användare att kontrollera sina egna data, men uppgav inte specifikt att Libra: s tillåtna blockchain skulle ge användarna datakontroll.

Marcus upprepade att, till skillnad från tidigare Facebook-metoder, kommer Calibra inte att dela någon information med tredje part. Vad gäller vad som skulle hända om det skulle inträffa finansiella data från Calibra, sa Marcus till senator Bob Menendez (D-NJ) att han hoppades att det aldrig skulle hända men Calibra “skulle åta sig att underrätta användare och allmänheten inom en rimlig tidsram,” slutar med att begå ett 48-timmars aviseringsfönster.

Som svar på en fråga från senator Pat Toomey (R-PA) om huruvida Calibra någonsin skulle söka konsumenternas samtycke för att använda eller dela betalningsuppgifter var Marcus oroande otydlig: “Jag kan inte tänka mig någon anledning just nu för oss att göra detta.”

Vem tjänar pengar här?

Senator Toomey frågade också Marcus hur man betalar reservutdelning till medlemmar som har investerat torg med Libra Association som en ideell organisation. Vitboken anger att ränteintäkter som genereras av Libra Reserve kommer att användas för att täcka kostnader, men det är också en intäktsström för de miljoner och miljarder dollar företag som stöder kryptovalutan.

“Planen är inte att denna inkomst ska vara obegränsad och alla går tillbaka till investerare. Vi måste hitta ett sätt över tiden för att skapa nya pooler av incitament”, säger Marcus.

Marcus erkände också det uppenbara: för Facebook är Vågen inte enbart ett altruistiskt företag. Om det lyckas, “kommer Facebook att dra nytta av mer beröm för sin familj av appar”, sa han. Naturligtvis är allt detta beroende av huruvida styrande organ och tillsynsmyndigheter tillåter att Vågen startar. Med tanke på tonen i dagens hörsel ser det ut som en stor kanske.

Marcus kommer att återkomma imorgon inför House Financial Services Committee för en utfrågning som börjar klockan 10 EST.